ヒントン・セント・メアリーのキリスト像（モザイク中央円盤）

このキリスト像は、床に敷かれていました。 人が踏むところにキリストの顔がある——それが、この作品の最大の謎です。

1963年、イングランド南部ドーセット州の小村ヒントン・セント・メアリーで、鍛冶場の敷地を掘っていた作業員がモザイクの床を掘り当てました。4世紀のローマ時代の邸宅（ヴィラ）の床です。

まず、中央の顔を見てください。 若い男性が正面を向いています。髭はなく、髪は短い。これは、現存する世界最古級のキリスト像の一つと考えられています。

なぜキリストだと分かるのか。頭の後ろを見てください。 「P」の縦棒に「X」が重なった記号があります。これはキ・ロー（Chi-Rho）——ギリシャ語で「キリスト（ΧΡΙΣΤΟΣ）」の最初の二文字を組み合わせた、初期キリスト教の徽章です。ローマ皇帝コンスタンティヌスがこれを軍旗に掲げてから、キリスト教徒であることを示す記号として広まりました。

顔の左右を見てください。 ザクロが描かれています。実が割れて種が覗く果実は、地中海世界で古くから不死と再生の象徴でした。ここではキリストの復活を指しています。

しかし、周囲も見てください。 同じ床の他の区画には、ベレロフォンが天馬ペガサスに乗り、怪物キマイラを退治する場面が敷かれています。完全にギリシャ・ローマ神話の題材です。四隅には風の神々らしき人物も配されている。

つまりこの床では、キリストと異教の神話が同居しています。 4世紀のブリタニアは、キリスト教が公認されて間もない過渡期でした。この邸宅の主は、新しい信仰を受け入れつつ、古い神話の教養も手放していない。怪物を倒す英雄ベレロフォンを、悪を打ち破るキリストの寓意として読む解釈も当時からあり、二つは矛盾なく並べられたのかもしれません。

そして、床であることの問題。 教会の指導者たちは、聖なる像を踏まれる場所に置くことを繰り返し戒めていました。にもかかわらずこの家の主はそれを敷いた。信仰を誇示したかったのか、床装飾の一部としか考えていなかったのか。 部屋の使い方すら分かっておらず、礼拝空間だったという説も、単なる食堂だったという説もあります。

ローマ帝国の辺境の島で、私邸の床に、世界最古級のキリストの顔が敷かれていた——この不思議さが、この展示品の価値です。