ミイラ化：遺体保存の技術

古代エジプト人は、死後の生命を得るためには遺体の保存が不可欠であると考えていました。紀元前1000年頃、エジプトのミイラ化は最も高度な技術に達していました。

手順は以下の通りです。死後、遺体は洗浄のための「浄化のテント（ibu）」に運ばれ、ナトロン溶液で洗浄されました（防腐効果あり）。次に内臓を取り出します。脳は鼻から除去され破棄され、心臓は裁きの際に必要なため残されました。他の内臓は左脇腹の切開から取り出され、カノピック容器に入れられることもあります。

遺体は乾燥され、腐敗を防ぎます（35～40日）。乾燥後、頭蓋や胸腔に充填材を入れ、場合によっては内臓を元に戻し、別のリネンで包みます。失われた脂肪の代わりに砂やリネン、泥で顔や手足の形を整えることもあります。表面には樹脂が塗布され、人工の目や金銀の指覆いが置かれました。

最後に遺体をリネンで包みます。包帯は遺体の保存だけでなく、マスクや副葬品とともに変容した存在の外見を与える役割もありました。

使用する布は古い衣服や寝具など家庭用布もあり、長い帯状に裂いたり、時にはそのまま用いたりしました。高位者の場合、寺院儀礼に用いられた高品質のリネンを使用することもあり、布に死者の名前が記されている例もあります。

包帯の順序は時代によって異なり、頭部や四肢を先に包み、広い布と狭い布を交互に重ねました。樹脂を浸した布を用いたり、厚い樹脂層を遺体全体に塗布することもありました。内部にはリネンのロールや泥・土を詰め、形を整えます。重要人物の場合は特定の位置に護符を置き、数日間にわたり祈りや呪文を唱えながら包みます。

最後に包む覆布（シャラウド）は特に宗教的意味が強く、21王朝ではオシリス像が描かれた例もあります。最外層はしばしば赤みを帯びた色に染められ、縦・横・斜めに色の異なる保持帯が施されました。

これらの工程は、古代エジプト人の宗教観、技術、死生観を理解する上で非常に重要です。