イースター島のモアイ像

この像には名前があります。ホア・ハカナナイア。 「盗まれた友」あるいは「隠された友」と訳されます。1868年、イギリス海軍の測量船トパーズ号の乗員が、イースター島（ラパ・ヌイ）の集落からこの像を運び出し、ヴィクトリア女王に献上しました。名前は、その経緯を島の人々がどう受け止めたかを、そのまま伝えています。

まず、正面から。 突き出した額、深く落ち窪んだ眼窩、細く長い鼻、前に突き出た唇、そして異様に長い耳。これは風景を彫ったのでも神を彫ったのでもなく、亡くなった有力者そのものです。モアイは祖先の像で、島の内陸を向いて立ち、村と子孫を見守っていました。

眼窩の奥を見てください。 今は空洞ですが、儀式のときには白いサンゴと赤い火山岩で作った目が嵌め込まれました。目が入った瞬間、モアイは単なる石から祖先の力が宿る器になる、と考えられていた。目を入れることが、像を「起動」させる行為だったのです。

そして——必ず、背面に回ってください。 ここがこの像の核心です。大英博物館は、背中が見えるように展示しています。

背中一面に、後から彫り込まれた線刻があります。鳥の頭を持つ人間の姿が二つ。これはタンガタ・マヌ（鳥人）で、後年の島で行われたバードマン儀礼の図像です。ほかにも櫂のような形、犬か海獣のような形が刻まれている。

この背中は、島の歴史の転換点そのものです。 巨大なモアイを作り続けた祖先崇拝の時代が終わり——森林の枯渇と資源の危機があったと考えられています——島の人々は新しい信仰へ移りました。毎年、断崖から海へ飛び込み、沖の小島から最初のアジサシの卵を持ち帰った者の主人が、その年の指導者となる。それがバードマン儀礼です。古い神の背中に、新しい神が彫られた。 一つの像の上下で、島の宗教が入れ替わっています。

素材にも触れておくと、 この像は多くのモアイに使われた凝灰岩ではなく、より硬く重い玄武岩製です。彫るのに桁違いの労力がかかる。それだけ重要な像だったということです。

返還について。 ラパ・ヌイの人々と、統治するチリ政府は、この像の返還を大英博物館に正式に要請しています。島の人々にとってこれは展示品ではなく、まだ帰っていない祖先です。