パディントン・ベア・エクスペリエンスThe Paddington Bear Experience

パディントンは1958年10月13日刊行の『くまのパディントン』で世に出た。作者マイケル・ボンドが着想を得たのは、戦時中のロンドンで見た光景だったと本人が語っている。

疎開する子どもたちである。「みんな首に名前と住所を書いた札を下げて、大事なものを詰めた小さなかばんか包みを持っていた」。この記憶が、どうか このくまの めんどうを みてやってください——そう書かれた札を首から下げて駅に立つ熊の姿になった。

パディントンは移民であり、身寄りがなく、言葉と習慣が違う土地に着いたところから物語が始まる。マーマレードとダッフルコートの愛らしさの下に、受け入れられるかどうか分からない者として到着するという主題が最初から置かれている。ボンド自身は1956年のクリスマスイブ、売れ残って寂しげだった熊のぬいぐるみを妻への贈り物として買っており、それが名前の由来になった。

この施設は2025年、サウス・バンクのカウンティ・ホールに開業した。テムズ沿い、ロンドン・アイの隣に建つ重厚な建物で、かつてロンドン州議会とグレーター・ロンドン・カウンシルが置かれていた。

展示は約26,000平方フィートの空間を使い、パディントンの世界を歩いて辿る構成になっている。映像と実物の造作、俳優の演技を組み合わせた没入型の形式で、絵本の場面や映画に出てくる場所が再現されている。想定は4歳から大人まで。

原作を読んでいるか映画を見ていると理解が深まる作りになっている。逆に予備知識が無いと、場面の意味が取りにくい箇所がある。

• ボンドは当初、パディントンをアフリカ出身にするつもりだった。「アフリカに熊はいない」と指摘され、メガネグマの生息地であるペルーに変えている
• パディントン駅には熊の銅像がある。ここから徒歩圏ではないが、名前の由来の場所として合わせて訪ねる人が多い
• カウンティ・ホールにはシーライフ水族館やシュレック・アドベンチャーも入っている