帝国戦争博物館、勇敢さから被害者性へ――展示入れ替えに批判

9月30日、デイヴィッド・シップリー氏はロンドン南部の帝国戦争博物館を訪れ、アシュクロフト卿ギャラリーを初めて見学した。同ギャラリーでは、敵に直面して勇敢な行動を示した者に贈られる英国最高勲章ビクトリア十字章や、同等の勇気を示したが戦闘行為を伴わない場合に授与されるジョージ十字章を受章した250人以上の英雄の物語が紹介されていた。

展示は「攻撃性」「大胆さ」「指導力」「技術」「犠牲」「自主性」「忍耐」という7つのカテゴリーに整理され、受章者の写真や解説、制服や手帳、記念品といった品々が並べられていた。例えば、1882年のアレクサンドリア攻撃では、王立海軍の砲兵ハーディングが燃える砲弾を拾い水に投げ込み、多くの命を救った。この砲弾は後にアレクサンドラ王女に贈られ、現在は国王から貸与されている。シップリー氏はその場面を想像し、深い畏敬の念を抱いたという。

展示の中では、1879年の第2次アフガン戦争でインド兵を救うために激しい銃火の中を駆け抜けたリージェナルド・ハート中尉や、1944年に日本軍機関銃陣地へ三度の突撃を敢行したグルカ兵アガンシン・ライ伍長、1942年にドイツ上空で爆撃機を操縦し乗組員を退避させた後に殉職したレスリー・マンサー飛行士官などの物語も紹介されていた。

戦闘以外での勇敢さも展示されており、ジョージ十字章受章者には炎上する飛行機から操縦士を救った女性空軍士官ダフネ・ピアソンや、1916年にわずか11歳で野生のクーガーを鞭と素手で撃退したドリーン・アシュバーンハムが含まれている。

また、2004年にロンドン地下鉄ビクトリア線の駅構内に設置された「ビクトリア十字章キャンペーン」のポスターも紹介されていた。当時は労働党のケン・リヴィングストンが市長であり、現在のサディク・カーン市長のロンドンでは想像しがたい取り組みだとシップリー氏は述べている。

しかし、このギャラリーは火曜日に閉鎖される予定だ。博物館側は「十分に取り上げられていない紛争を優先するため」と説明しているが、シップリー氏は「1882年アレクサンドリア戦いや第2次アフガン戦争、1904年のチベット遠征など、忘れられた戦争の勲章も展示されていた」とし、この説明を疑問視している。さらに1864年の下関戦争での王立海兵隊の突撃なども展示を通じて初めて知ったと述べた。

シップリー氏は「博物館の経営陣は勇敢さという価値を好まないのではないか」と推測し、「攻撃性、大胆さ、指導力、技術、犠牲、自主性、忍耐」といった資質が文化機関の中で軽視されていると指摘した。

出口では「Refracted Histories: Exploring LGBTQ+ Stories in Times of Conflict（屈折した歴史：戦時におけるLGBTQ+の物語を探る）」という新展示のポスターを目にし、シップリー氏は「多様性に富んだ勇敢さの物語が失われるのは悲劇だ」と嘆いた。ビクトリア十字章やジョージ十字章の受章者は、性別や人種、年齢を問わず、ただ勇気によって結ばれていたからだと強調した。