ロンドン、観光客支出で欧州都市に大幅に遅れ　損失は数十億ポンドに

ロンドンはフランス、イタリア、スペインの都市に比べ、北米、中東、アジアからの高額消費者を引き付ける競争で大幅に遅れを取っている。2021年に保守党政府が廃止した外国人向けVAT免税制度が、非EU圏からの旅行者を遠ざける要因となっている。

税務免税ショッピング専門会社Global Blueと主要小売業者のデータによると、非EU旅行者による英国での消費はコロナ前の水準の75％にとどまる一方、スペインでは166％、フランスは159％、イタリアは137％に達している。このままでは、非EU旅行者による2024年の追加支出は約20億ポンドに相当し、約40,000人の小売雇用を支える規模となる。

これはホテル、レストラン、観光施設などでの追加経済効果を含まない。さらに、EU圏の旅行者もVAT免税制度の対象外であったため、追加支出は約36.5億ポンドにのぼると推定される。

VAT免税制度は、購入時にフォームを記入し、出国時に税関で承認を受けると現金またはカードに払い戻される仕組みであり、欧州の他都市ではこれにより商品価格が手数料控除後で約15％安くなる。そのため、ロンドンの高級ショッピングはパリ、ミラノ、マドリードなどに流れる傾向が強い。

さらに、英国の住民がEU圏で税金免除を受けて買い物する動きも加わっており、2021年の1.4億ポンドから2024年には7.3億ポンドに増加、2025年には10億ポンドに達すると見込まれている。

VAT免税制度廃止は、2020年に当時の財務相リシ・スナクが決定したもので、これにより英国は国際旅行者にVAT免税を提供していない唯一の欧州国家となった。観光業界関係者は、特に高級商品に関してロンドンの消費が他都市に流れたことで、大きな影響を受けていると指摘している。